我国历史上称之为“白茶”的，有四种对象。一是唐宋时期盛行的蒸青团茶中的白茶，据史载其色呈白色而名；二是因多毫而芽色白而名，延续到今的银毫、银针类绿茶；三是产于福建的特种工艺制成的茶叶。这三种“白茶”实际上是采用常规树种加工的产称；另外一种则是鲜叶变异呈白色的茶树品种加工的产品，即本文所指的白茶。

白化茶树在我国茶史上具有较高的地位，称之为“茶瑞”。

新梢白化茶树是特异茶树突变体，是一类珍稀的茶树种质资源，在我国已有近千年开发利用历史。新梢白化茶树在特定条件下萌展的新梢因叶绿素缺乏而呈现白化现象，又因其色素含量水平的不同而具有不同的叶色表现形态：全白色、乳白色、浅黄色、金黄或黄（白）绿色相间等。

白化茶树新梢加工的茶叶具有高氨基酸,茶多酚含量适中、咖啡因含量较低的特性,这类茶滋味鲜爽、苦涩味轻、是名优绿茶加工的优质原料.

根据诱发茶树白化因素的不同，可分为温度敏感型、光照敏感型和光温不敏型白化茶树。温度敏感型又可分为低温敏感型和高温敏感型。诱导因素通过不同温度和夏季强光照条件下遮荫处理来证明。

低温敏感型白化茶树

低温敏感型白化茶树在气温较低（低于20℃）的春季期间，新萌发的芽叶出现并保持一段时间的白化，随着环境温度的升高，萌发的芽叶不再白化而呈现绿色，同时，白化的叶片逐渐返绿，表现为阶段性白化，临界温度在23℃左右。代表性的品种有：‘安吉白茶’（白叶一号）、‘四明雪芽’（小雪芽）、‘千年雪’和‘更楼白茶’。

‘安吉白茶’春季新梢发育初期为浅绿色（春茶幼嫩芽叶为白色 , 主脉呈绿色）后转为乳白色，至一芽二叶期最明显，然后又逐渐恢复为绿色，随着温度的升高，萌发的芽叶不再白化而直接为绿色，其白化表达的温度阈值在20-22℃，该温度仅在芽萌发初期发挥作用（已经展开的叶片低于23℃的恒温处理也不会发生白化），正常复绿的启动温度在 16-18℃之间。

低温敏感型白化茶树新稍为鲜叶原料，结合名优绿茶加工工艺，制得的成品茶普遍具有氨基酸含量高、茶多酚含量低的生化品质特性。鲜叶白化程度越高，干茶色泽越黄亮，氨基酸含量越高，滋味越鲜爽，香气越悠长，感官品质越佳。

高温敏感型茶树

高温敏感型茶树的白化程度不一，有黄白色、乳白色和白绿相间色变异，其稳定性较差，多数单株在气温25℃以下时即返绿，第二年观察，多数不复再白。仅发现一个单株在第二年夏季出现返白，但综合性状不很理想。此类茶树资源生长状态较差，稳定性也不够，研究较少。

光照敏感型白化茶树

光照敏感型白化茶树（此类茶树资源也可以称为黄化茶树资源，因其叶片多呈黄色）的白化特性主要和自然光照强度密切相关，与环境生长温度和光质相关度较小。相同的温度条件下，自然光照强度越强，叶片呈现黄色白化越明显。采用遮萌处理降低光照强度，黄色的白化芽叶能逐渐返绿并保持绿色，新荫展的茶芽也呈现绿色。代表性的品种有：‘黄金芽’、‘金光’和‘郁金香’（御金香）

‘黄金芽’露地栽培条件下春、夏、秋各轮新梢萌展后均呈乳黄色至金黄色，而‘郁金香’通常在春季第一、二轮新梢和秋梢萌展时芽叶色泽呈黄色白化，而夏梢（6-8月期间）至秋梢萌发前的新梢叶色与常规茶树叶色无异，呈现绿色。

光照敏感型白化茶树新梢为鲜叶原料，结合绿茶加工工艺，制得的成品茶具有干茶黄、汤色黄、叶底黄、氨基酸含量高、茶多粉含量低的优良品质特征。

光温不敏型白化茶树

光温不敏型白化茶树在任何季节萌发的新芽均呈白化变异，而后随着生长展现白叶，不返绿绿者恒绿、白者恒白、白绿相间，变异形态多数是呈不规则，程度也千差万别。代表性茶树品种有：‘金缘’‘胜雪’和‘花月’。此类研究较少。